La Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre preventivo del complejo termal local a raíz del fallecimiento de un niño de 10 años a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria provocada por Naegleria fowleri, conocida habitualmente como ameba “come-cerebros”. La decisión acompaña el inicio de una investigación sanitaria para determinar el origen de la infección.

El caso comenzó con las sospechas de los profesionales del Servicio de Infectología del Hospital Interzonal de Niños “Eva Perón”, donde el menor estuvo internado antes de su deceso. Posteriormente, el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán ratificó el cuadro clínico mediante un análisis de PCR en tiempo real sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.

A partir del diagnóstico, el Ministerio de Salud de Catamarca implementó medidas de prevención y comenzó la recolección de muestras de agua en el complejo termal para verificar si el microorganismo se encuentra presente en el lugar. Las autoridades médicas señalaron que los primeros síntomas de esta patología resultan similares a los de una meningitis bacteriana, lo que dificulta una detección precoz.

Los equipos técnicos de la cartera sanitaria trabajan en la reconstrucción de los movimientos del niño y sus posibles exposiciones a entornos acuáticos propicios durante los 12 días previos a la aparición de los síntomas, plazo que coincide con el período de incubación establecido para esta enfermedad. Además de las termas, se tomaron muestras en otros sectores referidos por los familiares de la víctima, cuyos resultados aún permanecen en etapa de análisis en laboratorio.

Desde el área de epidemiología indicaron que no se han reportado casos adicionales y calificaron la situación como un episodio aislado. Asimismo, descartaron la posibilidad de contagio hacia familiares, convivientes o el personal médico que atendió al menor, dado que la Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona.

Este microorganismo habita en aguas dulces cálidas o templadas —tales como ríos, lagos, aguas termales y piscinas con mantenimiento inadecuado— y en el suelo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la infección ocurre de manera exclusiva cuando el agua ingresa por las fosas nasales, lo que suele darse durante actividades recreativas o baños. Desde la nariz, la ameba avanza hacia el sistema nervioso central.

La meningoencefalitis amebiana primaria es una enfermedad de muy baja frecuencia internacional: desde 1962 se documentaron menos de 500 episodios en todo el mundo, aunque posee una tasa de letalidad cercana al 95 %.

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