Al menos tres hospitales regionales y un centro de maternidad quedaron bajo rigurosas medidas de cuarentena y custodia en la región siberiana de Irkutsk, luego de que se confirmara la muerte de una especialista de 28 años infectada con peste neumónica. El hecho desencadenó un operativo de emergencia sanitaria que mantiene a cerca de 200 personas bajo estricto aislamiento médico y derivó en escenas de compras de pánico en farmacias locales.

La víctima fue Darya Shipilova, quien se desempeñaba en el Instituto Anti-Plaga de Shelekhov. Según los primeros reportes difundidos, el contagio se habría originado en las instalaciones de la entidad científica al romperse accidentalmente un tubo de ensayo que alojaba cultivos vivos de la bacteria Yersinia pestis. Tras la exposición al microorganismo patógeno, Shipilova formó parte de una expedición de trabajo de campo en la república vecina de Buriatia, donde rápidamente manifestó síntomas respiratorios agudos.

Ante el veloz deterioro de su cuadro clínico, la mujer fue trasladada de urgencia hacia un hospital en Shelekhov. A pesar de haber sido intubada y conectada a un respirador artificial, falleció a causa de la infección. Debido a la alta letalidad y el peligro de contagio de la peste neumónica por vía aérea, los equipos médicos identificaron y recluyeron a todos los contactos estrechos de la profesional para someterlos a un monitoreo clínico preventivo permanente.

El incidente no tardó en despertar desconfianza y fuertes controversias. Diversos epidemiólogos locales pusieron en tela de juicio las explicaciones iniciales de las autoridades. Mikhail Favorov, especialista en epidemiología, tachó directamente de “ridícula” la hipótesis del frasco roto al argumentar que los operarios de este tipo de complejos de bioseguridad manipulan las muestras protegidos con indumentaria y trajes herméticos, lo que reduciría a niveles mínimos el riesgo frente a una eventual rotura.

La falta de precisión y las sospechas de un presunto encubrimiento oficial generaron comparaciones en redes sociales y medios independientes con las etapas iniciales de la pandemia de Covid-19. La población de la zona acudió masivamente a farmacias y consultorios médicos para acopiar fármacos antibióticos, lo que encendió alarmas ante una potencial escasez de insumos médicos.

Frente a la escalada de la crisis, la médica jefa sanitaria estatal de Rusia, Anna Popova, viajó de urgencia a Siberia para encabezar las acciones del comité de contingencia. A la par, el gobernador regional Igor Kobzev dispuso la obligatoriedad en el uso de mascarillas y ordenó la suspensión transitoria de reuniones y actos públicos mientras prosiguen las investigaciones institucionales.